Nas últimas décadas, vários pesquisadores se dedicaram ao resgate da história social do abandono e da circulação de crianças. Sabe-se hoje que Portugal, desde fins da Idade Média, não só implantou em seu território formas de socorro à infância carente, como também difundiu essas práticas em várias partes do império ultramarino. Constata-se, ao longo dos séculos, o surgimento de múltiplas soluções institucionais no Reino e na América portuguesa. Daí a ideia de organizar este livro. Ele não só reúne algumas das melhores pesquisas desenvolvidas por historiadores brasileiros, como também apresenta estudos realizados em Portugal, sugerindo caminhos para se refletir a respeito da história comparada das duas sociedades. A pesquisa desse passado nasce de uma preocupação com o presente: em nossos dias milhões de crianças brasileiras ainda sofrem formas variadas de privação e de abandono. Contribuir, através da reflexão histórica, para que essa triste situação seja ultrapassada, deixando de ser nossa contemporânea, é o principal objetivo deste livro.